要想长寿，就必须将体内困扰生机的寒邪驱除干净，生机才能得以恢复，因为只有生机才能医治百病。而生机就是真阳，真阳就是温热。所以，治疗疾病必须用“温热法”来恢复生机。
常常听人提到要补阳，壮阳，扶阳，那么究竟什么是阳气呢，它和肾气是一样的吗？对我们有什么作用呢？我们为什么要补充阳气呢？
首先我们应该了解何为气？气是构成世界物质的本源，人体的气充斥于全身无处不在，按分布及特点不同，可分为元气，宗气，营气，卫气，中气五气,这些都统称为阳气。就好象自然界的天空一样，天上的太阳能生长万物，它用阳光蒸发江湖，形成“地气上为云”，形成“红日浴雾、云蒸霞蔚”的壮观情景，构成天地和谐共生之气象，才能欣兴向荣，天长地久。人与大自然相应（天人相应），人身的太阳就是真阳元气，只有有了“太阳”才能生长真元之气。
阳气对人体起到温薰脏腑，濡养筋骨的作用，就如阳光普照万物，植物才能进行光合作用，茁壮成长。阳气是维持人体生命正常代谢所具备的能量，人一生的阳气是由弱变强再逐渐衰减枯竭的一个过程。阳气足则体健，阳气弱则体衰，阳气竭则身亡。因此，阳气决定着人的健康与生命。
现代人由于工作及生活的严重压力，或其自身所有的不良嗜好，经常会出现浑身无力，精神疲乏，失眠健忘，脾气暴躁等亚健康状况，甚至有的女性不到四十便提前进入更年期，这些疾病都是由于阳气消耗过度所致。那么阳气是怎么被消耗掉的呢，由于运动，思考，劳累，精神损耗等因素，都在不知不觉中点点滴滴的消耗我们的阳气，当阳气透支的时候，生命也就画上了句号。
补阳，壮阳就是为顺应自然规律，补充日常消耗的阳气，使身体达到一个阴阳平衡的状态，人的生命力才能更加旺盛。艾灸所用的艾草是一种纯阳性植物，经过燃烧后，作用力更强，是补充阳气，延年益寿的最佳捷径。因为阳气是受于禀于父母的先天之气和自身后天的呼吸之气及脾胃运化而来的水谷之气结合而成的。它具有温养全身组织、维护脏腑功能的作用。阳气虚就会出现生理活动减弱和衰退，导致身体御寒能力下降。《素问•阴阳应象大论》说：“年四十而阴气自半矣，起居衰矣”说明40岁以后的人各组织器官在开始走下坡路，阳气不足。损与日至。随着年龄的增长，人的阳气会逐渐亏耗。
保养阳气和补益阴精，这是中医养生康复学的一条重要原则。万物之生由乎阳，万物之死亦由乎阳。人之生长壮老，皆由阳气为之主：精血津液之生成，皆由阳气为之化：所以，“阳强则寿，阳衰则夭”， 养生必须养阳。但善养生者，又必须宝其精。因为精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健。
“扶阳”是窦材灸法的理论基础。窦材认为，阳气盛衰决定人体的寿命和衰老。他引述《素问》云：“年四十，阳气衰而起居乏；年五十，体重，耳目不聪明矣；年六十，阳气大衰，阴痿，九窍不利，上实下虚，涕泣皆出矣。”
阳气盛衰是人体健康与病亡的主宰。“人之真元，乃一身之主宰，真气壮则人强，真气虚则人病，真气脱则人死”。正因为阳气于人体之重要，所以窦材在治疗上主张“保扶阳气为本”，“壮阳消阴”，并把灸法作为扶阳诸法之首。窦材重视扶阳，故视寒凉之法为禁忌，认为“苦寒之药，乏人脏腑，泄人元气也，夫巴豆、硝黄之类，能直穿脏腑，非大积大聚、元气壮实者，不敢轻用”。
窦材重视扶阳，尤以脾肾之阳为重，认为“人以脾为母，以肾为根”，“脾为百骸之母，肾为性命之根”，“脾肾为一身之根蒂”。在诊断上窦材注重诊太溪、冲阳二脉以候脾肾之阳气。他说：“太溪、冲阳二脉者，即脾肾根本之脉也，此脉若存，则人不死，故尚可灸……若已脱，则真气已离，脉无胃气，虽灸千壮，亦无用矣。”窦材补脾以命关为主穴，偶尔用中脘、神阙、足三里。命关即脾经食窦穴，窦材认为“此穴属脾，又名食窦穴，能接脾脏真气，治三十六种脾病，凡诸病困重，尚有一毫真气，灸此穴二百壮，能保固不死，一切大病属脾者，并皆治之”。如一人病疟疾月余，发热未退，一医与白虎汤，热愈甚。窦材曰：“公病脾气大虚，而服寒凉，脾胃重伤。”为之灸命关30壮而愈。
窦材补肾以关元为主穴，偶尔用肾俞、气海、涌泉。如一老翁病足痿，筋骨不用，行步不能，窦材灸关元300壮，兼服金液丹，强健如前。
除单独补脾、补肾外，窦材还有脾肾双补、先补脾后补肾诸法。如“两胁连心痛，乃恚怒伤肝脾肾三经，灸左命关二百壮，关元三百壮”；又如“水肿膨胀，小便不通，气喘不卧”，“急灸命关二百壮，以救脾气，再灸关元三百壮，以扶肾水，厄运消矣”。
“灼艾第一”是窦材突出的学术思想。他认为：“医之治病用灸，如做饭需薪……世有百余种大病，不用灸艾、丹药，如何救得性命，劫得病回。”他在《扁鹊心书•卷上•住世之法》中明确指出：“保命之法，灼艾第一，丹药第二，附子第三。”窦材“灼艾第一”的学术思想，主要体现在以下五个方面：
(1)大病宜灸：窦材把艾灸作为危重急症和疑难顽症等大病的首选或重要手法。对元气将脱、脉微欲绝等危重急症，窦材主张独灸、重灸，认为“此际非寻常药饵所能救，须灸气海、丹田、关元各三百壮，固其脾胃……或可保其性命”。对伤寒、痨瘵、中风、泄泻、久痢等疑难顽症，窦材主张灸药兼施，“须加艾灸，方保无虞”。
(2)早灸、多灸：窦材对多种病症都强调早灸，认为“伤寒、疽疮、痨瘵、中风、肿胀、泄泻、久痢、喉痹、小儿急慢惊风、痘疹黑陷等症，若迟灸，真气已脱，虽灸亦无用矣；若能早灸，自然阳气不绝，性命坚牢”。如暴注，“若危笃者，灸命关二百壮可保，若灸迟则肠开洞泄而死”。窦材认为，“世俗用灸，不过三五十壮，殊不知去小疾尚可，驻命根则难”。
《扁鹊心书•卷上•窦材灸法》篇记载窦氏用灸的48个病证，灸量动辄100～200壮，多则300～500壮。如“中风半身不遂……灸关元五百壮”。《扁鹊心书》中少于50壮的记载非常少见。
(3)灸法治本：窦材在“大病宜灸”中指出：“火灸大有奇功。昔曹操患头风，华佗针之应手而愈，华佗死复发，若于针处灸五十壮，永不再发。”
(4)灸法养生：窦材在《扁鹊心书•卷上•须识扶阳》中说：“人于无病时，常灸关元、气海、命关、中脘……虽未得长生，亦可保百余年寿矣。”其具体方法是：“人至三十，可三年一灸脐下三百壮；五十，可二年一灸脐下三百壮；六十，可一年一灸脐下三百壮。”
(5)灸前麻醉：为减轻古代化脓灸之灼痛，窦材首次采用“圣睡散”进行灸前麻醉，使患者在昏睡状态下完成灸疗。睡圣散由中药山茄花(曼陀罗花)、火麻花(花)组成。窦材还亲自试验，“余自用灸膝神效，放心服之，断不误人”。
窦材对阳气的重视，对灸法扶阳、温补脾肾的阐述，丰富、完善了灸法理论；临证时以“灼艾第一”，对诸多病证广泛运用灸法治疗，大大拓展了灸法的适用范围，对灸法的学术发展作出了卓越的贡献，对后世医家影响很大。如元代罗天益、明代张景岳，都受到窦材灸法温补思想的影响。
中医认为生命的动力来源于肾，肾就好像是人体能量的“蓄电池”。如果一个人的肾气虚弱，就好比蓄电池电力不足，就会出现神疲乏力、腰痛膝软、下肢沉重、耳鸣头晕、性功能减弱等症状。中医养生理念重视扶阳，《类经》形象地描述了肾阳：“天之大宝只此一轮红日，人之大宝只此一息真阳”，意思是宇宙万物生存离不开太阳的温煦普照，生命也离不开阳气之火，此阳不息则生命之火不灭。
艾灸的作用就是祛除“奇经八脉”和十二经脉的寒邪，“奇经八脉”的精气是否充足，主要以右手尺脉是否沉缓有力为凭据。如果左尺脉有力而右尺脉无力，就是脏腑经气足而真阳元气虚的表现，此时应该注重坚持锻炼。由于脏腑的经气很不容易补入“奇经八脉”，只有通过体育锻炼，才能使脏腑经气化为真阳精气。
但如果两手脉搏都无力，就应该服药和用艾灸治疗，此时切不可相信西医理论而去锻炼，因为寒邪很重而元气很虚弱的人不适宜锻炼，锻炼会更加损伤元气，反而起不到恢复元气的作用。很重的寒邪只能用大剂四逆汤或艾灸才能祛除，用体育锻炼或气功方法是极难达到目的的（或者说热药、艾灸的方法能够较快地祛除寒邪）。
在身体某些特定穴位上施灸，以达到和气血、调经络、养脏腑、延年益寿的目的。故《医学入门》里说“药之不及，针之不到，必须灸之”，说明灸法可以起到针、药有时不能起到的作用。保健灸法是中国独特的养生方法之一，不仅可用于强身健体，也可用于久病体虚之人的康复。明代医学家张景岳在《类经附翼 •大宝论》中说“天之大宝，只此一丸红日；人之大宝，只此一息真阳”。可见养护阳气是养生治病之本 。《扁鹊心书》中还指出，自古扶阳有三法：灼艾第一，丹药第二（古人认为道家炼制的丹药可以令人长生），附子第三。笔者认为，与药物相比，艾灸更加安全，是养护阳气、防病保健的首选。
艾灸之所以能够起到保健和疗疾的作用，主要是能培补真元。强壮阳气。阳气为人身之根本，阳气旺，犹若丽日当空，万物有生发之机。倘若阳气衰败，犹若阴霾满布，万物枯亡。正如《素问•生气通天论 》所说“阳气者，若天与日，若失其所则折寿而不彰”。张景岳说：“凡通体之温者，阳气也。一生之活者，阳气也。五官五脏之神明不测者，阳气也。”阳气固密，营卫调和，而防御外邪之侵袭；脾阳健壮，就可运化精微，营养全身，肾阳充足，能推动整个机体，气血的循环运行。阳气是生命之本，五脏之根，也就是所谓的“五脏之阳气，非此不能发”。所以，阳气与人的衰老和疾病的发生，有着极为密切的关系 。人之所以有疾病，衰老，其主要原因就是阳气衰，而养生灸的主要作用，就是培补阳气，益其真阴。所以，能够起到防病治病，抗衰老的作用，使寿命延长。
为什么艾灸法，能壮阳气呢？艾炷之连续燃烧，使温热之气由肌表透达经络，因为经络和脏腑有相互联系、络属的关系，致使通达五脏六腑，十二经脉，循环全身。养生灸法又多以神阙，关元为灸之主穴。此二穴，又皆为任脉之俞穴，特别是关元穴，是足三阴与任脉交会，又居下焦，真阴真阳关键于此。故灸此温热之气，能直达精宫以助元阳。元阳，为全身之真阳，是五脏六腑阳气活动的动力。也可以说，是周身阳气之源，源足及支流长也。《针灸大成》说：“督由会阴而行背，任由会阴而行腹，人身之有任督，犹天地之有子午也......分之以见阴阳之不杂，和之以见浑浊之无间，一而二，二而一也。”任督相通，乃温热之气循经温腹暖背，通达周身，循经不息。因此，灸关元、神阙，以回元阳，救绝续命。道家倡之意守丹田，亦即元气归根之意。
艾灸正是壮阳，助阳，使阳气壮旺，以抗衰老。一般每次灸三百六十壮。但也要看身体健康情况和年龄大小而定。一般在四十岁以下，可灸一百八十壮，最多二百七十壮；四十岁以上，可灸三百六十壮。三十至四十岁，可二至三年灸一次，四十至五十岁，可二年灸一次；五十至六十岁，可一年灸一次；六十岁以上，可半年灸一次。
